Bangkok
Un legislador tailandés ha pedido al gobierno que aborde lo que describe como el creciente asentamiento de ciudadanos israelíes en la isla sureña de Koh Phangan, advirtiendo que la laxa supervisión y las políticas de visados podrían comprometer la soberanía nacional y arrastrar a Tailandia a los conflictos de Oriente Medio.
El 6 de mayo de 2026, en el Parlamento tailandés, Chris Potranan, diputado de la lista y líder del Partido Económico, planteó la cuestión durante un debate legislativo. Estimó que actualmente hay alrededor de 7,000 israelíes en la isla, entre ellos aproximadamente 4,000 residentes de larga duración con visados extendidos o dedicados a actividades comerciales, muchos de ellos presuntamente ilegales, y otros 3,000 turistas.
Potranan recalcó que sus comentarios no pretendían ser discriminatorios por motivos raciales. «Estas 7,000 personas no son todas malas. No se trata de odiar a ninguna etnia», afirmó. Sin embargo, señaló los riesgos derivados de los conflictos regionales en curso de Israel, en particular con Irán, argumentando que una presencia israelí numerosa y concentrada podría poner en peligro la neutralidad de Tailandia o generar amenazas a la seguridad.
En los últimos meses, la preocupación local en Koh Phangan ha aumentado tras los informes sobre negocios operados por israelíes, incluyendo hoteles, escuelas y zonas comerciales informales. Los críticos alegan que algunos operan al margen de la normativa tailandesa, y que las transacciones suelen realizarse a través de aplicaciones de pago israelíes que eluden la economía local. Los residentes también se han quejado del ruido de las fiestas, el presunto consumo de drogas y los impactos ambientales y culturales.
Potranan cuestionó los beneficios económicos frente a los posibles costos. «Abren hoteles, escuelas y zonas comerciales ilegales. El dinero se gasta a través de sus propias solicitudes de asilo en Israel, por lo que Tailandia no obtiene ningún beneficio», afirmó. También señaló que la política tailandesa de exención de visado para israelíes abre las puertas sin un control adecuado, lo que podría permitir la entrada de delincuentes o personas indeseables.
El diputado instó a los organismos pertinentes, entre ellos el Comando de Operaciones de Seguridad Interna (ISOC), el Ministerio del Interior y el Ministerio de Asuntos Exteriores, a investigar y aplicar las leyes con mayor rigor para mitigar los riesgos futuros. Asimismo, mencionó los centros Chabad, instalaciones judías utilizadas para actividades religiosas, como posibles objetivos que podrían aumentar la vulnerabilidad.
Koh Phangan, popular desde hace mucho tiempo entre los mochileros y conocida por su Fiesta de la Luna Llena, ha experimentado un notable aumento de visitantes y residentes israelíes en los últimos años, acelerado por la pandemia de COVID-19 y la inestabilidad regional en Oriente Medio. Las autoridades tailandesas han llevado a cabo redadas en escuelas y negocios sin licencia, incluyendo una operación reciente que descubrió a decenas de niños israelíes en un centro que no contaba con la licencia correspondiente.
El problema ha captado la atención nacional, y algunos lugareños han lanzado campañas para "salvar" la isla de una supuesta excesiva extranjeraización, estableciendo paralelismos con preocupaciones anteriores en lugares como Pai, en el norte de Tailandia.
Hasta el momento, no se ha detallado ninguna respuesta inmediata del gobierno a la consulta parlamentaria de Potranan, pero el asunto pone de manifiesto los debates en curso en Tailandia sobre cómo equilibrar los ingresos del turismo, la inversión extranjera y la aplicación de la normativa en los destinos turísticos más populares.
