Bangkok, Tailandia – 10 de diciembre de 2025 – En un giro dramático y sin precedentes en los 33° Juegos del Sudeste Asiático (SEA Games), Camboya retiró toda su delegación de 137 atletas y oficiales apenas un día después de la ceremonia de apertura, citando graves preocupaciones de seguridad relacionadas con los renovados enfrentamientos mortales a lo largo de su frontera con la nación anfitriona, Tailandia.
La decisión, anunciada el miércoles por la mañana, marca una marcada escalada de las tensiones entre los dos vecinos del Sudeste Asiático, cuya prolongada disputa territorial ha desembocado repetidamente en violencia. El Comité Olímpico Nacional de Camboya (NOCC) confirmó la retirada en una carta formal dirigida al director ejecutivo de la Federación de los Juegos del Sudeste Asiático, Chaiyapak Siriwat, en la que recalcó las urgentes súplicas de las familias de los atletas en medio del caos.
“Lamento informarles que, debido a las serias preocupaciones y solicitudes de las familias de nuestros atletas para que sus familiares regresen a casa de inmediato, el CONC debe retirar a toda su delegación y organizar su pronto regreso a Camboya por razones de seguridad”, escribió el Secretario General del CONC, Su Excelencia Vath Chamroeun, en la carta. Añadió que la decisión no se tomó a la ligera, elogiando la hospitalidad, la calidez y el espíritu deportivo de los organizadores tailandeses, pero insistiendo en la necesidad primordial de priorizar la seguridad.
El contingente camboyano, que marchó con orgullo en la colorida ceremonia inaugural del martes en el Estadio Nacional Rajamangala de Bangkok ondeando su bandera nacional junto a atletas de otras 10 naciones, partirá de Tailandia el jueves con destino a Phnom Penh. El equipo tenía previsto competir en 12 deportes, incluyendo voleibol y atletismo, pero la retirada deja esas pruebas sin participación camboyana.
Esta salida total se produce tras una retirada parcial previa a finales de noviembre, cuando Camboya anunció que no participaría en ocho disciplinas como fútbol, lucha libre, judo, karate y petanca debido a "importantes preocupaciones de seguridad". En aquel momento, las autoridades citaron dificultades para proteger a los atletas y al personal, aunque no llegaron a vincularlo directamente con la disputa fronteriza. Esa reducción inicial redujo drásticamente la delegación prevista de más de 300 atletas a los 137 que finalmente llegaron a Tailandia.
El trasfondo de la crisis es una disputa fronteriza centenaria, arraigada en mapas de la época colonial francesa, centrada en la propiedad de antiguos templos jemeres como Preah Vihear y Ta Moan. Ambos países reclaman la soberanía sobre zonas fronterizas dispersas, lo que provoca escaramuzas intermitentes. Las tensiones se reavivaron drásticamente a principios de esta semana.
Los enfrentamientos han causado al menos 14 muertos y 88 heridos, y más de 500,000 civiles, en su mayoría agricultores y aldeanos, han huido de sus hogares en un éxodo masivo que ha desbordado las labores de socorro en ambos países. El primer ministro tailandés, Anutin Charnvirakul, acusó a las tropas camboyanas de iniciar la violencia mediante la siembra de nuevas minas terrestres, que mutilaron a un soldado tailandés el mes pasado y llevaron a Bangkok a suspender a partir de julio un frágil acuerdo de paz mediado por Estados Unidos. Los líderes camboyanos, a su vez, culpan a la "agresión" tailandesa y han solicitado la mediación internacional.
“Este es el segundo gran estallido de controversias este año, y es desgarrador que eclipse una celebración de unidad regional como los Juegos del Sudeste Asiático”, declaró un portavoz del Comité Olímpico Internacional (COI), organismo que supervisa el evento a través de la Federación de los Juegos del Sudeste Asiático. Los Juegos, que se celebran hasta el 20 de diciembre en varias sedes tailandesas, cuentan con la participación de más de 6,000 atletas que compiten en 40 deportes. Con la salida de Camboya, solo quedan 10 países, lo que podría facilitarle a Tailandia, una potencia que siempre busca su primer título absoluto desde 1959, el camino hacia la gloria.
Camboya, que albergó los Juegos del Sudeste Asiático de 2023 en Phnom Penh y obtuvo el cuarto lugar con 81 medallas de oro, había visto la edición de 2025 como una oportunidad para consolidar ese éxito a pesar de la tormenta que se avecinaba. Los funcionarios del CONCE expresaron su decepción, destacando la preparación de los atletas y la cálida recepción en Bangkok. "Nuestro objetivo ahora es que todos regresen sanos y salvos a casa", declaró Chamroeun a la prensa. "El deporte debe unirnos, no dividirnos".
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