El Comité Nacional de Política sobre el Alcohol de Tailandia aprobó por unanimidad la derogación de la antigua prohibición de venta de alcohol durante las tardes. La decisión, anunciada el jueves por la noche tras una reunión maratónica de tres horas, elimina la prohibición de vender bebidas alcohólicas entre las 14:00 y las 17:00, una restricción que data de 1972, cuando fue impuesta por el Consejo Revolucionario para limitar el consumo de alcohol de los funcionarios públicos durante la jornada laboral. Sin embargo, su entrada en vigor no será inmediata… Continúe leyendo.
Presidido por el viceprimer ministro Sophon Saram, el comité citó la necesidad de estimular el gasto de los consumidores durante los principales periodos festivos, como Año Nuevo y Songkran, como la principal razón para la implementación de esta medida. “Muchos están preocupados por los próximos festivales turísticos; si aplicamos la ley anterior de forma rígida, podríamos disuadir a los visitantes y frenar el gasto interno”, declaró Sophon a la prensa en la Casa de Gobierno. Este cambio de política coincide con la designación del gobierno de 2026 como el “Año del Turismo”, una campaña que ya se ha visto afectada por una desaceleración en las llegadas internacionales, con una caída de aproximadamente el 5 % interanual hasta octubre, según datos preliminares del Ministerio de Turismo y Deportes.
La prohibición, consagrada en la Ley de Control de Bebidas Alcohólicas, ha sido durante mucho tiempo un punto de controversia para el sector de la hostelería, que aporta cerca del 20% al PIB de Tailandia. Los propietarios de restaurantes y bares han presionado durante décadas para que se elimine, argumentando recientemente que perjudica la actividad comercial vespertina en un sector que ya se tambalea por los desafíos de la recuperación pospandémica y la aplicación más estricta de la nueva ley de control de bebidas alcohólicas que entró en vigor en septiembre. Los líderes del sector, incluida la Asociación de Restaurantes de Tailandia, celebraron la decisión como un «salvavidas muy necesario», estimando que podría impulsar las ventas entre un 20% y un 25% durante las horas punta, antes consideradas «horas muertas» para el servicio de alcohol.
El ministro de Salud Pública, Pattana Promphat, quien asistió a la reunión, habló sobre un enfoque equilibrado. En cuanto a la ampliación del horario de consumo de alcohol después de la medianoche, el comité también dio luz verde a un programa piloto independiente de seis meses que comenzará a principios de diciembre para extender el horario de consumo de alcohol en determinados locales de ocio fuera de las zonas de entretenimiento hasta la 1 de la madrugada, a la espera de una evaluación adicional sobre el impacto en la seguridad vial. "Hemos sopesado los beneficios económicos frente a los riesgos para la salud pública, basándonos en modelos científicos para encontrar un punto intermedio", dijo Pattana, señalando que la ampliación del horario hasta las 4 de la madrugada en los puntos turísticos piloto como Bangkok y Phuket se había correlacionado previamente con un aumento en los accidentes relacionados con el alcohol. Dicho esto, las zonas de entretenimiento actuales con excepciones a las 4 de la madrugada, como algunas partes de Pattaya y Phuket, NO CAMBIARÁN su horario y permanecerán igual, poniendo fin a las especulaciones de que se verían obligadas a dejar de servir alcohol a medianoche nuevamente después de una larga y dura lucha por la ampliación del horario el año pasado.
Además, el panel acordó revisar las regulaciones de zonificación para los puntos de venta de alcohol cerca de escuelas y templos, aclarando si las zonas de amortiguamiento deben medirse desde las entradas de los edificios o las vallas perimetrales, un ajuste que las empresas han solicitado durante mucho tiempo para reducir las ambigüedades en el cumplimiento de la normativa.
Las nuevas normas no requieren la aprobación del Gabinete y entrarán en vigor 15 días después de un período de consulta pública obligatorio , con el anuncio formal a cargo de la Oficina del Primer Ministro. Este proceso simplificado, posible gracias a la autoridad legal del comité, representa una vía rápida poco común para las reformas de la política sobre el alcohol en un país donde los preceptos budistas tradicionalmente desaconsejan el consumo de sustancias intoxicantes.
Los críticos, incluidos defensores de la salud pública, expresaron un optimismo cauto, pero advirtieron sobre el posible consumo excesivo. El Dr. Kamon Unchusak, asesor del comité, instó a los comités provinciales de supervisión —presididos por los gobernadores— a controlar el cumplimiento de la ley y el acceso de menores de edad, especialmente en zonas de gran afluencia como aeropuertos internacionales y balnearios, donde ya existen exenciones durante las festividades budistas. Sin embargo, algunos grupos antialcohólicos ya han anunciado que planean protestar contra la derogación de la ley, alegando que supuestamente salva vidas.
El mercado de bebidas alcohólicas de Tailandia, valorado en más de 200 mil millones de baht (6 mil millones de dólares) anuales, ha experimentado una liberalización gradual este año, incluyendo la flexibilización de las restricciones publicitarias y la puesta en marcha de programas piloto de venta online. Sin embargo, ante la creciente oferta de ocio nocturno de competidores globales como Vietnam y Bali, las autoridades esperan que esta relajación de las restricciones contribuya a que Tailandia recupere su posición como principal destino de fiesta del sudeste asiático, sin caer en excesos.
Para leer la versión original de este artículo, visite The Pattaya News.
