Editorial: La reforma de la ley de alcohol en Tailandia genera gran confusión, declaraciones contradictorias y exigencias de cambios por parte del sector de la hostelería.

BANGKOK — El 8 de noviembre de 2025, Tailandia puso en marcha una reforma de su normativa sobre el alcohol con la entrada en vigor de la Ley de Control de Bebidas Alcohólicas (Nº 2) BE 2568 (2025), conocida comúnmente como ABCA Nº 2. Publicada en la Gaceta Real el 9 de septiembre con un plazo de 90 días para su codificación, esta enmienda supone la revisión más sustancial del marco normativo sobre el alcohol del país desde 2008, con el objetivo de reforzar los controles sobre la comercialización, la publicidad y el consumo, al tiempo que introduce sanciones más severas por las infracciones.

Sin embargo, al entrar en vigor la ley en plena temporada alta de turismo, ha desatado una gran controversia. Los negocios buscan desesperadamente aclaraciones, las zonas de ocio nocturno se enfrentan a un mayor escrutinio sobre sus actividades nocturnas y crece el temor a que los turistas desprevenidos puedan sufrir multas in situ, especialmente por parte de funcionarios posiblemente corruptos. Al mismo tiempo, las propuestas en curso para flexibilizar ciertas restricciones y regulaciones apuntan a un posible giro hacia reformas favorables al turismo.

Disposiciones clave de la nueva ley: Medidas enérgicas contra el consumo y la promoción

La ABCA n.º 2 se basa en la legislación original de 1972, que prohibía la venta de alcohol en la mayoría de los comercios y supermercados entre las 14:00 y las 17:00 horas, supuestamente para frenar el consumo de alcohol en el lugar de trabajo durante el día (especialmente en oficinas gubernamentales) y los accidentes. Si bien esa restricción fundamental se mantiene (más adelante se detalla más adelante), las enmiendas transfieren una responsabilidad significativa a los consumidores. Por primera vez, las personas sorprendidas bebiendo o consumiendo alcohol durante las horas prohibidas —que ahora incluyen de medianoche a 11:00 en algunos contextos— o en lugares prohibidos (como templos, escuelas o transporte público) se enfrentan a multas que parten de 10,000 baht (aproximadamente 300 dólares estadounidenses), con posibles aumentos hasta 100,000 baht o penas de prisión cortas para los reincidentes. Los negocios se arriesgan a sanciones aún más severas, de hasta 500,000 baht, por facilitar las infracciones.

La ley también restringe las tácticas de marketing consideradas como un incentivo para el consumo. La definición amplia de "comunicaciones de marketing" abarca ahora cualquier promoción directa o indirecta, incluyendo patrocinios, publicaciones en redes sociales de influencers y otras actividades ambiguas que podrían glamorizar sutilmente el alcohol. Las excepciones son limitadas: se permite el contenido informativo o educativo autorizado por el Ministerio de Salud Pública, pero está expresamente prohibido usar logotipos de marcas en productos no alcohólicos o vincular promociones a eventos públicos. Varias grandes empresas de bebidas alcohólicas ya están impugnando esta medida, pues tradicionalmente han utilizado agua con gas u otros productos no alcohólicos para promocionar eventos con su marca.

Estos cambios, con efecto inmediato, reflejan las dos prioridades de Tailandia: salvaguardar la salud pública —donde el alcohol contribuye a miles de muertes anuales en carretera y a pérdidas de productividad— y, al mismo tiempo, atender a las realidades económicas. Como señaló un experto legal de Baker McKenzie en un análisis previo a la entrada en vigor de la ley, «la ABCA n.º 2 actualiza y refuerza el marco regulatorio del alcohol en Tailandia».

Las empresas buscan claridad del Primer Ministro en medio del caos en la implementación.

La implementación ha estado plagada de dificultades, y los sectores de la hostelería y el comercio minorista han manifestado su frustración ante las ambigüedades de las nuevas normas. En los medios tailandeses se destaca un aumento en las peticiones de asociaciones empresariales que instan al primer ministro Anutin Charnvirakul a intervenir, dado el inicio de la temporada turística más concurrida del año.

«La ley es confusa y contraproducente», lamentó el propietario de un restaurante de Bangkok en una entrevista con un medio de comunicación, señalando situaciones en las que los clientes que piden bebidas legalmente antes de las 2 de la tarde pero se quedan más allá de la hora límite podrían ser sancionados, además de la preocupación de que la policía, actuando con escrúpulos, se ensañe específicamente con los turistas extranjeros que se presume que tienen dinero y desconocen las normas para pagar multas. Grupos del sector, incluida la Asociación de Restaurantes de Tailandia, han solicitado formalmente a la oficina del Primer Ministro directrices sobre la aplicación de la ley, temiendo que una caída del 50 % en las ventas de la tarde pueda perjudicar la recuperación de las pérdidas sufridas durante la pandemia. La Asociación de Negocios de Vida Nocturna de Pattaya, liderada por Lisa Hamilton, ha llevado la controvertida ley al Senado, solicitando excepciones y regulaciones codificadas para las zonas turísticas.

Estas súplicas reflejan inquietudes económicas más amplias. El sector turístico de Tailandia, que representa casi el 20% del PIB, se prepara para la campaña “Amazing Thailand Grand Tourism and Sports Year 2026”. Sin embargo, con el aumento de llegadas de turistas europeos y australianos en temporada alta, los operadores temen que las multas disuadan el consumo ocasional de alcohol, a medida que los medios internacionales se hacen eco de la noticia. Como informó Business Today el 8 de noviembre, “los dueños de restaurantes afirman que los cambios podrían perjudicar sus negocios”, y algunos estiman una reducción a la mitad de los ingresos por venta de alcohol durante las horas pico del almuerzo. La oficina del Primer Ministro ha reconocido las preocupaciones y ha prometido una revisión en las próximas semanas, pero por ahora, los negocios se ven obligados a lidiar con una compleja red de interpretaciones locales.

Zonas de ocio bajo la lupa: La regla de las 4 de la madrugada encuentra resistencia

En bulliciosos centros de entretenimiento como Khao San Road en Bangkok, Pattaya y la playa de Patong en Phuket, la atención se centra ahora en los horarios de cierre. Según las normas de zonificación vigentes (no leyes) vinculadas a la Ley de Lugares de Entretenimiento de 1966, los locales con licencia en zonas turísticas designadas pueden operar hasta las 4 de la mañana, mientras que otros deben cerrar a las 2 de la madrugada. La nueva ABCA n.° 2 no modifica directamente estos horarios, pero aumenta el control : los locales que sirven alcohol más allá de los límites legales ahora se arriesgan no solo a la revocación de la licencia, sino también a la responsabilidad solidaria con los clientes por las multas. Esto ha provocado la indignación de los dueños de bares, quienes argumentan que la "regla de las 4 de la madrugada" está en peligro debido a inspecciones excesivamente rigurosas o a que los funcionarios decidan multar a grandes grupos de turistas desprevenidos. Mientras tanto, algunos grupos antialcohólicos afirman que la nueva enmienda prohíbe por completo la venta de alcohol después de la medianoche y que el horario de apertura extendido solo debería permitir que un local permanezca abierto, pero sin vender ni consumir alcohol. Los negocios hospitalarios, por supuesto, afirman que esto sería absurdo, ya que el alcohol durante esas horas es su principal producto . El Departamento de Control de Bebidas Alcohólicas de Tailandia simplemente ha declarado que se trata de una enmienda, no de una nueva ley, y que los horarios se mantienen sin cambios. Sin embargo, los empresarios exigen claridad por parte del gobierno para evitar posibles multas injustas.

La cobertura en tailandés de Matichon y Thai PBS describe una “ola de rechazo”, con asociaciones de locales que denuncian la medida como un “asesino del turismo”. Un operador de Phuket declaró a los medios tailandeses: “Ampliar el horario hasta las 4 de la madrugada tenía como objetivo competir con Singapur y Bali; ahora todo está en riesgo. Si nos obligan a dejar de vender alcohol a medianoche, los turistas se irán a otro lugar ”.

Como era de esperar, las ONG antialcohólicas aplauden el escrutinio y se oponen a cualquier ampliación o codificación del horario legal para beber hasta las 4 de la mañana, incluso en zonas turísticas. Una coalición de víctimas de accidentes por conducir bajo los efectos del alcohol y defensores de la salud protestó en la sede del gobierno el 23 de octubre, advirtiendo que permitir el consumo de alcohol hasta las 4 de la mañana en todo el país podría aumentar los accidentes en un 25%, citando datos de programas piloto en Chon Buri y Chiang Mai. También se oponen a las propuestas para eliminar la prohibición de venta de alcohol por la tarde, alegando que provocará un consumo generalizado de alcohol en el trabajo y accidentes.

Postura oficial: El Departamento de Control del Alcohol hace un llamado al cumplimiento

El Departamento de Administración Provincial (DOPA), dependiente del Ministerio del Interior y encargado de hacer cumplir la Ley de Control de Bebidas Alcohólicas (ABCA, por sus siglas en inglés), ha emitido declaraciones mesuradas ordenando a cada provincia y líder que se centre en la educación en lugar del castigo . En un comunicado de prensa del 8 de noviembre, traducido del tailandés, el director del departamento, Thira Watcharapranee, enfatizó: “Las enmiendas promueven el consumo responsable para proteger la salud pública, pero priorizaremos las campañas de concientización en las zonas turísticas sin recurrir a multar inmediatamente a los turistas ”. El DOPA justificó las multas de 10,000 baht para los consumidores como un “elemento disuasorio necesario”, pasando de sanciones exclusivas para vendedores a fomentar la responsabilidad individual. Los funcionarios planean intensificar las patrullas en puntos críticos como Sukhumvit y Silom, con incautaciones y multas in situ, pero las exenciones para hoteles, aeropuertos internacionales y establecimientos turísticos certificados permanecen intactas. Sin embargo, la definición exacta de un establecimiento turístico certificado es legalmente ambigua, lo que también preocupa a los dueños de negocios.

Los críticos, incluido el diputado de la oposición Taopiphop Limjittrakorn, arremeten contra el enfoque calificándolo de “ceder ante los grupos de presión antialcohólicos”, argumentando que ignora las normas globales donde las ventas las 24 horas del día, los 7 días de la semana, prosperan sin catástrofes como las que afirman localmente las ONG antialcohólicas.

Temores de los turistas: ¿Una estafa de 300 dólares en el paraíso?

Para los millones de visitantes que acuden en masa a las playas y bares de Tailandia, las nuevas normas generan temor a las "trampas para turistas". Las redes sociales arden con advertencias, donde expatriados e influencers comparten historias de hipotéticas multas por tomar bebidas alcohólicas sin motivo aparente. Travel and Tour World informó el 7 de noviembre que "los turistas podrían ser multados simplemente por tener una bebida alcohólica en la mano", incluso si la han pedido legalmente, lo que refuerza la percepción de una aplicación selectiva de la ley. En la zona mochilera de Khao San Road, donde las cervezas por la tarde son imprescindibles, los operadores turísticos prevén una disminución de las celebraciones espontáneas.

Por otro lado, muchas voces más moderadas en las redes sociales predijeron que la enmienda sería ignorada o no se aplicaría en absoluto, especialmente en zonas turísticas, alegando que, supuestamente, muchas otras leyes vigentes tampoco se aplican con rigor. Hicieron un llamado a la gente para que dejara de alarmarse y se relajara.

Perspectivas de futuro: Propuestas para eliminar la prohibición de circulación por la tarde y codificar los cierres a las 4 de la madrugada

En medio del revuelo, persisten destellos de reforma. A principios de 2025, el Primer Ministro ordenó una revisión en febrero de la prohibición de apertura entre las 2 y las 5 de la tarde, atendiendo a las peticiones del sector empresarial para impulsar el turismo. En octubre, el nuevo Primer Ministro, Anutin Charnvirakul, propuso regulaciones ministeriales para eliminar los límites de zonificación, permitiendo cierres uniformes a las 4 de la mañana en todo el país y levantando por completo la prohibición de la tarde, una medida que se proyecta inyectaría 8.7 millones de baht en los ingresos del sector de la vida nocturna . Estas propuestas, en debate parlamentario desde marzo, buscan "alinearse con las normas internacionales" al tiempo que imponen sanciones más estrictas por conducir bajo los efectos del alcohol y controles de edad. Estas son propuestas posteriores a la enmienda existente, que ya se había implementado en el sistema legal tailandés durante varios años bajo regímenes anteriores, y que volverían a cambiar las cosas.

Los defensores de la salud pública critican la iniciativa por considerarla imprudente, pero sus partidarios, como la Asociación de Comerciantes de Khao San, la consideran una modernización necesaria. Como señaló Thai PBS en sus informes, «las conversaciones en curso podrían dar lugar a cambios para mediados de 2026», buscando un equilibrio entre la reactivación económica y medidas de protección social, como alternativas culturales nocturnas. Sin embargo, por ahora, la enmienda actual está en vigor. Aún no está claro si se aplicará con la eficacia necesaria, y el hecho de que el propio gobierno abogue por la educación en lugar del castigo, especialmente para los turistas extranjeros, es un indicio de la dirección que se está tomando hasta el momento.

Fotos: Imágenes recientes y eventos turísticos en Pattaya por Adam Judd para The Pattaya News

Para leer la versión original de este artículo, visite The Pattaya News.