Bangkok, 22 de octubre de 2025– En una decisión decisiva que demuestra la férrea oposición de su administración al juego como motor económico o social, el primer ministro Anutin Charnvirakul firmó hoy una orden ejecutiva que revoca estrictamente los permisos para torneos de póker y juegos de cartas "Pai Phae", que se habían estado realizando bajo la apariencia de actividades deportivas o recreativas tras una orden previa del anterior gobierno de Pheu Thai. La orden se centra en las operaciones que han proliferado en los últimos meses, a menudo disfrazadas de eventos deportivos legítimos para evadir las antiguas prohibiciones de Tailandia sobre la mayoría de las apuestas.
En declaraciones a la prensa tras la firma, Charnvirakul explicó la firme política del gobierno: «No promoveremos ninguna forma de juego. Nos centramos en el crecimiento ético, un turismo que beneficie a todos y políticas alineadas con el bienestar nacional».
Un rápido cambio en el póquer y nuevas lagunas legales
La revocación aborda directamente una controvertida decisión de julio de 2025 de la administración anterior, cuando el primer ministro en funciones, Phumtham Wechayachai, emitió la Orden del Ministerio del Interior n.º 2253/2568, levantando la prohibición de 1958 sobre los torneos de póker. Esta medida, tomada justo antes de un evento internacional de póker el 31 de julio, permitió que la Autoridad Deportiva de Tailandia (SAT) clasificara el juego como "deporte", abriendo la puerta a competiciones organizadas y posibles apuestas paralelas. Los críticos, incluido el Partido Bhumjaithai de Charnvirakul, la criticaron como una estrategia precipitada para aumentar los ingresos del turismo.
El "Pai Phae", un juego de cartas tradicional tailandés, también conocido como Pai Tong o Pai Phong, se basa en la mecánica de robar y descartar cartas del mismo palo, donde los jugadores forman conjuntos como tríos o colores para superar a sus oponentes. Similar a las variantes del rummy, tiene profundas raíces culturales en Tailandia y la vecina Malasia, pero se ha comercializado cada vez más en lugares clandestinos o semilegales como un juego de apuestas de bajo riesgo. Eventos encubiertos que mezclan el Pai Phae con formatos "deportivos", como torneos por equipos, surgieron como una solución alternativa a la Ley de Juego de 1935, que prohíbe la mayoría de las apuestas privadas, excepto las carreras de caballos estatales y la lotería.
Según la orden de hoy, las autoridades impondrán el cierre inmediato de dichos locales, con sanciones que incluyen multas de hasta 10,000 baht (300 dólares) y posible pena de prisión para los organizadores. El Ministerio del Interior, anteriormente dirigido por Charnvirakul, supervisará el cumplimiento, basándose en las recientes medidas represivas que bloquearon más de 190 sitios web ilegales de apuestas en línea a principios de este año.
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