BANGKOK, Tailandia – 28 de agosto de 2025 – En un cambio regulatorio destinado a frenar los posibles riesgos para la salud y garantizar la seguridad del consumidor, el Ministerio de Salud Pública de Tailandia (MoPH) se está preparando para implementar controles más estrictos en la venta de kratom (Mitragyna speciosa), una planta tradicional del sudeste asiático utilizada desde hace mucho tiempo por sus propiedades estimulantes y analgésicas.
Si bien el kratom está despenalizado desde 2022, las autoridades ahora se están centrando en prohibir la venta informal en las carreteras, que ha proliferado en zonas rurales y urbanas, particularmente en las provincias del sur donde la planta es nativa.
El kratom, un árbol perenne originario de Tailandia, Malasia, Indonesia y Papúa Nueva Guinea, ha sido un elemento básico de la medicina tradicional tailandesa durante siglos. Sus hojas se mastican para obtener leves dosis de energía, se utilizan para aliviar el dolor crónico, la ansiedad y los síntomas de abstinencia de opioides, o se preparan en infusiones. Prohibido históricamente en 1943 como sustituto del opio y clasificado como narcótico de la Lista 5 según la Ley de Estupefacientes de 1979, la situación del kratom cambió drásticamente en 2022 con la aprobación de la Ley de Estupefacientes (n.º 8) BE 2564. Esta enmienda lo eliminó de la lista de sustancias controladas, despenalizando la posesión, el consumo, la producción y la venta para cualquier fin, incluido el uso médico y recreativo. Esta medida condujo a la liberación de 121 reclusos y al sobreseimiento de miles de casos relacionados, ahorrando al gobierno aproximadamente 1.7 millones de baht anuales en costos judiciales.
La Ley de la Planta de Kratom BE 2022 de 2565 formalizó aún más su regulación, promoviendo oportunidades económicas al permitir el comercio, la importación y la exportación con licencia, a la vez que impuso salvaguardias. La venta está permitida, pero prohibida, a menores de 18 años, mujeres embarazadas o en período de lactancia, y los vendedores deben exhibir avisos de advertencia. Las infracciones conllevan multas de hasta 100,000 baht. A pesar de estas normas, la venta informal en carretera —a menudo realizada por vendedores sin licencia en mercados, carreteras o pueblos— ha aumentado, lo que alerta sobre la calidad no regulada, la posible adulteración con narcóticos y los riesgos para la salud, como la adicción y la toxicidad, al mezclarse con sustancias como el jarabe para la tos en los populares cócteles "4x100".
Anuncios recientes del Ministerio de Salud Pública, incluyendo una directiva de diciembre de 2023 que prohíbe la venta a grupos vulnerables y las directrices de la FDA de septiembre de 2024 para el kratom procesado en suplementos alimenticios, muestran una creciente preocupación. A partir de 2025, la FDA tailandesa aprobó su uso limitado en productos y bebidas herbales, limitando la ingesta diaria de mitragynina a 1 mg y exigiendo el cumplimiento de las Buenas Prácticas de Fabricación (BPF). Sin embargo, la venta de hojas crudas sigue estando poco controlada, lo que ha dado lugar a denuncias de uso indebido, especialmente entre los jóvenes de provincias del sur como Surat Thani y Yala, donde el kratom está arraigado culturalmente, pero su abuso es cada vez mayor.
Expertos en salud pública, incluyendo a la Universidad Príncipe de Songkhla, han destacado los riesgos a largo plazo basándose en estudios realizados entre 2011 y 2015 que no muestran muertes directas por el consumo tradicional, pero sí una gran preocupación por el consumo simultáneo y la dependencia del tabaco. Líderes comunitarios en zonas como Tambon Namphu abogan por mecanismos de control local, como las cartas municipales, puestas a prueba desde 2021, para equilibrar la tradición con la regulación. A nivel internacional, la situación del kratom varía: no está regulado en gran parte de EE. UU., pero es ilegal en varios estados, mientras que la FDA advierte de sus peligros como aditivo no aprobado.
La prohibición propuesta de las ventas en carretera, que se prevé que entre en vigor a finales de 2025, canalizaría todas las transacciones a través de establecimientos autorizados, farmacias o mercados autorizados para garantizar el control de calidad y la tributación. Funcionarios del Ministerio de Salud Pública citan la necesidad de prevenir la proliferación descontrolada que podría perjudicar la salud pública, haciendo eco de restricciones similares al cannabis tras la despenalización. Las multas por infracciones podrían alcanzar los 50,000 baht, con sanciones duplicadas por las ventas a grupos prohibidos. Los críticos, incluidos los agricultores de las regiones productoras de kratom, se preocupan por el impacto económico en los pequeños productores, que lo consideran un cultivo comercial alternativo al caucho.
Los partidarios argumentan que la medida se alinea con los esfuerzos globales de reducción de daños, lo que podría posicionar a Tailandia como líder en la exportación regulada de hierbas. Como declaró un aldeano del sur a los medios locales: «El kratom ha sido nuestra medicina durante generaciones, pero sin normas, se está convirtiendo en un problema». El Ministerio de Salud Pública planea realizar consultas públicas en las zonas afectadas antes de finalizar la política, cuyos detalles de implementación se publicarán en el Boletín Oficial.
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