Tailandia-
Mientras Tailandia celebra el Día de Asalha Bucha y el Día de Cuaresma Budista el 10 y 11 de julio de 2025, respectivamente, tanto los turistas como los locales están lidiando con la confusión y la frustración por las cambiantes regulaciones sobre el alcohol en el país.
Estas festividades budistas, que marcan eventos importantes en el calendario budista, han sido tradicionalmente "días secos" con una prohibición nacional de la venta de alcohol. Sin embargo, los cambios recientes en la legislación sobre alcohol de Tailandia, vigentes a partir del 10 de mayo de 2025, han introducido exenciones para ciertos establecimientos en zonas turísticas designadas, lo que ha generado una disparidad de normas que ha dejado a muchos perplejos.
Las leyes tailandesas sobre el alcohol se han basado desde hace tiempo en sus arraigadas tradiciones budistas, con la venta de alcohol prohibida en cinco festividades budistas importantes: Makha Bucha, Visakha Bucha, Asalha Bucha, el inicio y el final de la Cuaresma budista. Estas prohibiciones, impuestas por la Ley de Control de Bebidas Alcohólicas de 2008, se aplicaban históricamente a todos los establecimientos, incluyendo bares, restaurantes, supermercados y tiendas de conveniencia, para honrar las observancias religiosas y promover la sobriedad pública. Sin embargo, como parte de la campaña "Tailandia Increíble: Gran Año del Turismo y el Deporte 2025", el gobierno tailandés ha flexibilizado estas restricciones para impulsar el turismo, un motor fundamental de la economía del país.
La nueva política, publicada en el Boletín Oficial del Gobierno Real de Tailandia el 9 de mayo de 2025, permite la venta de alcohol durante estos días festivos en lugares específicos: aeropuertos internacionales, hoteles con licencia, lugares de entretenimiento registrados en zonas de entretenimiento (como bares y clubes) y lugares que albergan importantes eventos nacionales o internacionales en "zonas turísticas" designadas.
¿El truco? Las tiendas de comestibles, las tiendas de conveniencia y muchos restaurantes están excluidos de estas exenciones, lo que crea un complejo panorama de aplicación que varía según la ubicación y el tipo de establecimiento.
Para los turistas, en particular para aquellos atraídos por la vida nocturna tailandesa en ciudades como Pattaya, Bangkok y Phuket, el levantamiento parcial de la prohibición del alcohol ha sido a la vez un alivio y una fuente de confusión. Lisa Hamilton, presidenta de la Asociación de Negocios de Vida Nocturna de Pattaya, señaló que la anterior prohibición general de la venta de alcohol durante las festividades religiosas solía desconcertar a los visitantes, lo que les impedía disfrutar de la famosa escena de entretenimiento tailandesa. "Muchos turistas extranjeros consideran la prohibición de la venta de alcohol en días religiosos confusa e incómoda para sus planes de viaje", afirmó.
Las nuevas exenciones buscan abordar este problema, permitiendo que los locales de entretenimiento registrados en zonas turísticas como Thonglor y Patpong sirvan alcohol. Sin embargo, la falta de claridad sobre qué constituye una "zona turística" y qué locales cumplen los requisitos ha provocado una aplicación inconsistente. Por ejemplo, mientras que una discoteca con licencia en Pattaya puede servir alcohol, un restaurante cercano sin la licencia de entretenimiento correspondiente no puede, incluso si se encuentra en una zona turística concurrida. Esta situación impredecible ha frustrado a los turistas, que pueden encontrar su restaurante favorito frente al mar sin alcohol mientras que un bar al otro lado de la calle está lleno a raudales.
Los residentes locales también están sintiendo la presión. Muchos tailandeses, en particular los del sector hotelero, celebran la flexibilización de las normas como un impulso para los negocios durante los fines de semana festivos. Sin embargo, otros argumentan que permitir la venta de alcohol en días sagrados podría erosionar las tradiciones culturales. Los críticos, incluida la Red para Detener el Consumo de Alcohol, han expresado su preocupación por la posible falta de respeto a los valores budistas, especialmente en zonas no turísticas donde la prohibición se aplica estrictamente. La incertidumbre sobre qué locales pueden vender alcohol también ha generado cautela entre los dueños de negocios, y algunos han optado por abstenerse de vender para evitar fuertes multas de hasta 10,000 baths o penas de prisión de hasta seis meses según la Ley de Control de Bebidas Alcohólicas.
Una de las mayores fuentes de frustración es la exclusión de las tiendas de comestibles, las tiendas de conveniencia y muchos restaurantes de las exenciones. Los turistas y residentes locales que esperan comprar una cerveza en un 7-Eleven o una botella de vino en un supermercado durante la Asalha Bucha o la Cuaresma budista no tienen suerte, ya que estos establecimientos aún tienen prohibido vender alcohol durante estas festividades. Los letreros en tiendas como Tesco Lotus y 7-Eleven suelen recordar a los clientes la prohibición, pero la inconsistencia —donde un bar de hotel cercano podría estar sirviendo cócteles— crea una sensación de injusticia.
Los restaurantes se enfrentan a una situación particularmente turbia. Si bien algunos establecimientos con licencia para espectáculos pueden vender alcohol, muchos no cumplen los requisitos, y las normas no se aplican de manera uniforme. Esto deja a muchos restaurantes informales sin opciones, frustrando a los clientes que esperan una experiencia consistente.
El levantamiento parcial de la prohibición del alcohol también ha generado dificultades para su aplicación. La policía local tiene discreción en la aplicación de las normas, lo que genera variaciones entre provincias. En las zonas rurales, la aplicación ha sido tradicionalmente más laxa, pero en los centros turísticos, las autoridades se ven presionadas para garantizar el cumplimiento de las nuevas regulaciones, incluyendo el control de clientes y la prevención de la venta a menores de edad. La falta de una lista definitiva de "zonas turísticas" aprobadas a partir de julio de 2025 aumenta la confusión, ya que algunos negocios no están seguros de si cumplen los requisitos para las exenciones.
La Red Stop Drink ha advertido a los locales que no vendan alcohol hasta que estas zonas estén claramente definidas, advirtiendo contra las suposiciones prematuras. Mientras tanto, los dueños de negocios en lugares como Pattaya, donde la vida nocturna es un importante motor económico, están ansiosos por aprovechar la flexibilización de las normas, pero siguen siendo cautelosos ante las dificultades legales. "Es un avance, pero la letra pequeña es crucial", dijo el dueño de un bar en Bangkok, haciéndose eco de la opinión de muchos en el sector.
Mientras Tailandia se prepara para la final de sus festividades budistas de 2025, una comunicación más clara de las autoridades y una lista final de lugares aprobados podrían ayudar a aliviar la confusión, garantizando que tanto la tradición como el turismo puedan coexistir armoniosamente.
Para la versión original de este artículo, visite Las noticias de Pattaya.
