Phuket, Tailandia – 24 de marzo de 2025 La Autoridad de Autopistas de Tailandia (EXAT) ha presentado ambiciosos planes para construir nuevas autopistas de peaje en las populares islas turísticas de Phuket y Samui, con el objetivo de aliviar la congestión de tráfico crónica que ha afectado durante mucho tiempo a estos destinos turísticos. Según el director de EXAT, Surachet Laophulsuk, estos proyectos de infraestructura están listos para liberar todo el potencial de ambas islas como destinos turísticos de primer nivel..
Phuket, la isla más grande de Tailandia y un imán para millones de turistas cada año, ha luchado contra el empeoramiento de los atascos de tráfico, en particular en zonas de mucho tráfico como Patong y las carreteras que conducen a atracciones clave como Chalong Circle y Promthep Cape.
De igual manera, Koh Samui, famosa por sus playas bordeadas de palmeras y su vibrante vida nocturna, se enfrenta a cuellos de botella que frustran tanto a los residentes locales como a la creciente afluencia de turistas. El director de EXAT afirmó que las nuevas autopistas de peaje abordarán estos problemas de forma directa, agilizando los viajes y reduciendo el tiempo de espera en el tráfico, una queja persistente de los turistas y un obstáculo para las economías turísticas de las islas.
“Los problemas de tráfico en Phuket y Samui han impedido que destaquen como destinos vacacionales de primer nivel”, declaró Surachet en un comunicado reciente. “Estas autopistas de peaje no solo mejorarán la conectividad, sino que también impulsarán el crecimiento sostenible al hacer que los viajes sean más fluidos y seguros para todos”.
En Phuket, el proyecto insignia, conocido localmente como el "Proyecto de la Autopista de Phuket", incluye el largamente debatido Túnel Kathu-Patong, diseñado para reducir el tiempo de viaje entre estos concurridos distritos. La fase 1 del proyecto, centrada en el tramo Kathu-Patong, ya está en marcha, y EXAT trabaja en estrecha colaboración con el gobernador de Phuket, Sophon Suwannarat, para ultimar los detalles.
Una segunda fase, la autopista Muang Mai-Koh Kaew-Kathu, también se encuentra en fase de planificación y se encuentra en proceso de Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) para garantizar que cumpla con los estándares de sostenibilidad. Una vez finalizada, se espera que la autopista reduzca el trayecto entre el Aeropuerto Internacional de Phuket y la playa de Patong, una ruta conocida por sus retrasos durante la temporada alta.
Mientras tanto, en Koh Samui, se está negociando la implementación de un sistema de autopistas de peaje para descongestionar zonas populares como la playa de Chaweng y el Pueblo de los Pescadores. Si bien aún no se han detallado las rutas específicas, esto se alinea con el esfuerzo general de Tailandia por modernizar la infraestructura en sus centros turísticos, impulsado en parte por la atención mundial de proyectos como la tercera temporada de The White Lotus de HBO, filmada en Bangkok, Phuket y Koh Samui.
El anuncio se produce en medio de otras iniciativas para abordar el tráfico en Phuket, incluyendo un sistema de gestión del tráfico basado en IA, inspirado en la iniciativa Smart Mobility 2030 de Singapur. Previsto como el primer sistema de este tipo en Tailandia, optimizará las intersecciones y mejorará la seguridad al integrarse con la policía y las agencias locales. El gobernador Sophon ha elogiado estos esfuerzos conjuntos como transformadores, señalando en una reunión con EXAT en diciembre de 2024: «Esta autopista desempeñará un papel crucial para resolver los problemas de tráfico de Phuket y apoyar el desarrollo general de la provincia».
Sin embargo, los proyectos no están exentos de desafíos. La evaluación de impacto ambiental (EIA) y los estudios de inversión de la autopista de Phuket aún están pendientes de la aprobación del Gabinete, y la asignación de terrenos podría retrasar los plazos. En Samui, la menor escala de la isla dificulta el desarrollo de carreteras a gran escala. Los críticos también cuestionan si las autopistas de peaje podrían afectar los presupuestos locales o trasladar los costos a los residentes y turistas, aunque EXAT ha asegurado que los beneficios económicos, como el aumento de los ingresos por turismo, compensarán las inversiones iniciales.
Por ahora, el optimismo es alto. Con Phuket y Samui registrando un interés turístico récord (los datos de búsqueda recientes mostraron un aumento del 88 % en Samui y del 66 % en Phuket, impulsados por el entusiasmo por The White Lotus), las autopistas de peaje podrían consolidarse como destinos imprescindibles.
