Las asociaciones hoteleras tailandesas presionan para combatir el alquiler ilegal de condominios mediante la revisión y el fortalecimiento de las leyes.

El problema se centra en inversores extranjeros, principalmente chinos, que compran condominios en destinos turísticos como Bangkok, Phuket y Pattaya, y luego los anuncian en plataformas como Airbnb y Booking.com para estancias diarias o semanales. Conocidos como "condominios de cero dólares" por sus precios bajísimos, estos alquileres infringen la Ley Hotelera tailandesa de 2004, que exige una licencia hotelera para cualquier propiedad alquilada por menos de 30 días. Existen sanciones —hasta 20,000 baht (600 USD) en multas, más 10,000 baht diarios—, pero su aplicación ha sido esporádica, lo que ha generado indignación entre los hoteleros.

"Estamos perdiendo más de 10 mil millones de baht (300 millones de dólares estadounidenses) en ingresos por parte de operadores que evaden impuestos y regulaciones", dijo el presidente de THA, Thienprasit Chaiyapatranun, en un comunicado la semana pasada. Pide una reforma legal que permita a las autoridades actuar únicamente sobre los anuncios de alquiler online. Evitar el requisito actual de obtener un recibo mediante operaciones encubiertas, un proceso que considera "demasiado lento para mantenerlo". También se están considerando multas más estrictas, y Thienprasit argumenta que las sanciones actuales son un "tirón de orejas" para los infractores que obtienen ganancias constantes.

En términos sencillos, señala The Pattaya News, esta propuesta para revisar la ley actual significa que, si se concreta, las autoridades podrían simplemente revisar los anuncios en línea de alquileres diarios de condominios, concertar una reunión con el agente o vendedor y luego proceder con acciones legales sin necesidad de una operación encubierta.

El problema tiene raíces profundas. El mercado de condominios de Tailandia, limitado al 49% de propiedad extranjera, ha sido durante mucho tiempo un imán para la compra especulativa. Sin embargo, las lagunas legales —como los esquemas de testaferros donde representantes tailandeses representan a compradores extranjeros— permiten a los inversores eludir las restricciones. El auge de las plataformas digitales de reserva ha impulsado esta tendencia, convirtiendo los edificios residenciales en hoteles de facto. En el distrito de Sukhumvit de Bangkok, los residentes reportan cajas de seguridad colgando de árboles o escondidas cerca de carritos de comida, una solución alternativa a las ordenanzas de los condominios que prohíben los alquileres a corto plazo. "Es ruidoso, inseguro y constante", declaró un residente a los medios locales. "No firmamos para vivir en un hostal".

La iniciativa de la THA se produce en un momento en que el gobierno considera aumentar el límite de propiedad extranjera al 75%, una medida a la que se oponen firmemente los hoteleros. Temen que inunde el mercado con más viviendas de alquiler, como en el caso de las crisis inmobiliarias en ciudades como Barcelona, ​​donde los alquileres a corto plazo han dejado a los residentes fuera del mercado. «No se trata de legalizar los alquileres, sino de que la especulación se descontrole», advirtió Thienprasit.

Las autoridades no se quedan de brazos cruzados. A principios de marzo se produjeron redadas en los barrios de Pratunam y Huai Khwang de Bangkok, como informamos aquí, y las detenciones indican una postura más firme. El Departamento de Administración Provincial ahora tiene la tarea de supervisar más de cerca los anuncios en línea, y las conversaciones para modificar la Ley de Hoteles están cobrando impulso. Aun así, THA estima que la mitad del millón de habitaciones de hotel de Tailandia operan ilegalmente—una brecha desalentadora en la aplicación de la ley mientras el turismo, que contribuye con el 12% del PIB, se recupera.