Miles de viajeros entre el Reino Unido y Tailandia se ven afectados
Por Tom Sinclair, Pattaya News
El cierre del aeropuerto de Heathrow en Londres está provocando una onda expansiva en los viajes aéreos mundiales, interrumpiendo miles de viajes y exponiendo graves debilidades en la planificación de contingencias en uno de los aeropuertos más concurridos del mundo.
Un incendio en la subestación eléctrica de North Hyde en Hayes, al oeste de Londres, reportado poco después de las 11:00 del jueves 20 de marzo, dejó sin suministro eléctrico principal y de emergencia a Heathrow, paralizando todas sus operaciones. El aeropuerto, que normalmente gestiona unos 1,300 vuelos diarios, seguía sin suministro eléctrico al cierre de esta edición, mientras los equipos de emergencia continuaban sus labores.
Los viajeros tailandeses se han visto especialmente afectados. Thai Airways International (THAI) confirmó la cancelación de cuatro vuelos directos entre Bangkok y Londres debido al cierre:
Vuelos de Thai Airways afectados:
TG916 (Bangkok a Londres, previsto para el 21 de marzo)
TG910 (Bangkok a Londres, previsto para el 22 de marzo)
TG911 (Londres a Bangkok, programado para el 21 de marzo)
TG917 (Londres a Bangkok, programado para el 21 de marzo)
Uno de estos vuelos, el TG910, ya había despegado del aeropuerto de Suvarnabhumi a las 12:44, rumbo a Heathrow, cuando se produjo el corte de electricidad. Fue desviado en pleno vuelo y aterrizó en el aeropuerto de Bruselas, Bélgica.
THAI ha instado a todos los pasajeros a verificar el estado de su vuelo en el sitio web de la aerolínea o llamando al Centro de contacto de THAI al +66 2-356-1111.
Los viajeros que utilizan aerolíneas de Oriente Medio, como Qatar Airways, Emirates, Etihad, Oman Air y Gulf Air, también han sufrido importantes interrupciones. Si bien estas aerolíneas no operan vuelos directos entre Bangkok y Heathrow, sus servicios con destino a Londres a través de centros de conexión como Doha, Dubái, Abu Dabi, Mascate y Baréin se han visto afectados por el cierre de Heathrow.
Numerosos vuelos se han retrasado, desviado o cancelado, lo que ha provocado la pérdida de conexiones posteriores, largas escalas y nuevas reservas de hoteles.
British Airways y EVA Air, ambas con vuelos directos entre Bangkok y Londres, también han sufrido retrasos y cancelaciones. British Airways ofrece cambios de reserva flexibles para los pasajeros que viajen entre el 21 y el 23 de marzo. EVA Air no había emitido ningún comunicado al momento de escribir este artículo, aunque se confirmó el retraso o cambio de ruta de varios de sus vuelos.
La Policía Metropolitana ha confirmado que su Comando Antiterrorista lidera la investigación del incendio en la subestación. Sin embargo, por el momento, no hay indicios de que se trate de un delito.
Un portavoz del Met afirmó: «Debido a la ubicación y al impacto en la infraestructura nacional, nuestro Comando Antiterrorista está involucrado para utilizar sus recursos especializados».
El Cuerpo de Bomberos de Londres informó que el incendio afectó a un transformador que contenía 25,000 litros de aceite refrigerante. Los servicios de emergencia se han encontrado con dificultades debido a los equipos de alta tensión y a la persistencia de focos de incendio: el 10% del incendio seguía activo el viernes por la tarde.
No hay un cronograma para la reapertura
Hasta el viernes por la noche, Heathrow permanecía cerrado sin un pronóstico oficial de reapertura. El aeropuerto instó a los pasajeros a no viajar allí y confirmó que solo funcionaban los sistemas de emergencia, suficientes para mantener la seguridad, pero no para reanudar las operaciones por completo.
Un portavoz de Heathrow declaró: «Prevemos importantes interrupciones en los próximos días. Informaremos a los pasajeros en cuanto tengamos más información».
Según se informa, el aeropuerto consume tanta energía como una ciudad pequeña. Los expertos han expresado su preocupación por la posibilidad de que tanto el sistema principal como el de respaldo fallen simultáneamente.
Los expertos del sector turístico estiman que el cierre podría costar más de 20 millones de libras al día. Paul Charles, director ejecutivo de The PC Agency, declaró: «Heathrow es una pieza fundamental de la infraestructura del Reino Unido. Los sistemas de respaldo deberían haber sido a prueba de fallos».
Karen Dee, directora ejecutiva de Airlines UK, añadió: «La prioridad debe ser eliminar los retrasos y restablecer las operaciones normales».
El analista independiente de aviación John Strickland señaló las repercusiones a largo plazo. «Las aeronaves y sus tripulaciones se encuentran ahora desorganizadas en toda Europa. Algunos podrían permanecer en tierra durante días debido a las normas de descanso y a obstáculos logísticos».
El Gobierno promete revisión de la resiliencia energética
El Secretario de Energía del Reino Unido, Ed Miliband, dijo que los ingenieros están trabajando para poner en funcionamiento un tercer transformador, aunque reconoció las preguntas más amplias que plantea el incidente.
“Este evento ha puesto de manifiesto vulnerabilidades en nuestra infraestructura crítica. Será necesaria una revisión exhaustiva”, afirmó.
El organismo regulador energético del Reino Unido, Ofgem, ya ha iniciado una investigación formal. Akshay Kaul, director de infraestructura de Ofgem, declaró: «Necesitamos comprender exactamente qué falló y cómo evitar que vuelva a ocurrir».
El profesor Tim Green, experto en ingeniería eléctrica del Imperial College de Londres, comentó: «Los aeropuertos suelen contar con múltiples fuentes de energía independientes. Que todas fallen a la vez es sumamente inusual y alarmante».
La responsabilidad legal no está clara
Según las leyes de compensación del Reino Unido y la UE, los pasajeros tienen derecho a una compensación de hasta 600 €, además de comida y alojamiento, pero solo si la aerolínea es responsable. Dado que este cierre se debió a un fallo externo de la infraestructura, muchos pasajeros podrían no tener derecho a recibir compensación.
La mayoría de las aerolíneas están ofreciendo cambios de ruta o reembolsos completos, pero los analistas de la industria esperan prolongadas batallas legales sobre la responsabilidad.
“Aún no está claro quién pagará por la interrupción”, dijo Strickland. “Podría ser el aeropuerto, el proveedor de energía, las aseguradoras, o posiblemente los tres. Nadie quiere asumir el costo solo”.
