El Parlamento tailandés aprueba un proyecto de ley para el control del alcohol, aliviando las restricciones a la publicidad de licores y cerveza.

El proyecto de ley, que se ha debatido ampliamente en comités y sesiones parlamentarias durante las últimas tres semanas, aborda varias disposiciones consideradas obsoletas o excesivamente restrictivas según la Ley de Control de Bebidas Alcohólicas original de 2008.

Uno de los cambios más notables es la flexibilización del Artículo 32, que anteriormente prohibía cualquier tipo de publicidad o exhibición que promoviera, directa o indirectamente, el consumo de alcohol o exhibiera su marca. La ley revisada ahora permite la publicidad de bebidas alcohólicas, incluyendo el uso de logotipos e imágenes de productos, bajo ciertas condiciones que aún no se detallarán en la próxima normativa. Estas normas se proporcionarán a las empresas próximamente, al tiempo que se publican oficialmente en el Boletín Oficial.

La decisión llega tras años de defensa por parte de diversas partes interesadas, como la industria cervecera artesanal, los pequeños productores y las empresas turísticas, quienes argumentaban que la estricta prohibición de la publicidad obstaculizaba el crecimiento económico y la innovación. Los críticos de la antigua ley señalaron su imprecisa aplicación, que en ocasiones resultaba en multas o acciones legales contra personas por el simple hecho de publicar fotos de bebidas alcohólicas en redes sociales, una práctica que anteriormente podía acarrear multas de hasta 50,000 baths (aproximadamente 1,500 dólares estadounidenses) o incluso penas de prisión.

“Esta es una victoria para la razón y el progreso económico”, declaró Taopiphop Limjittrakorn, diputado del Partido Avanzar y destacado defensor del sector cervecero artesanal. “Las antiguas restricciones no solo eran imprácticas, sino que también penalizaban injustamente a las pequeñas empresas y a los ciudadanos comunes. Ahora podemos promocionar nuestros productos de forma responsable e impulsar la economía de Tailandia”.

La aprobación del proyecto de ley ha contado con la aprobación generalizada de los actores de la industria. Los cerveceros artesanales, en particular, celebraron la decisión, señalando que la posibilidad de anunciarse les permitirá competir en igualdad de condiciones con las grandes corporaciones y llegar a los consumidores adultos de forma más eficaz. "Esto es un punto de inflexión para nosotros", declaró un representante de una microcervecería local. "Llevamos años luchando por esto, y por fin sentimos que se nos ha escuchado".

Sin embargo, la medida no ha estado exenta de controversia. Defensores de la salud pública y redes antialcohol han expresado su preocupación por la posibilidad de que la flexibilización de las restricciones publicitarias provoque un aumento del consumo de alcohol y los perjuicios sociales asociados, como la conducción en estado de ebriedad y el consumo de alcohol entre menores de edad, problemas que han afectado a Tailandia desde hace tiempo. El país tiene una de las tasas más altas de muertes en accidentes de tráfico del mundo, muchas de las cuales están relacionadas con el consumo de alcohol, especialmente durante las fiestas.

En respuesta, los legisladores tailandeses han enfatizado que la nueva ley incluirá salvaguardias, como la obligatoriedad de mensajes de advertencia en la publicidad y restricciones para la publicidad dirigida a menores. Los detalles de estas regulaciones se detallarán en futuras directrices ministeriales, cuya redacción está prevista para las próximas semanas tras la aprobación real del proyecto de ley.

El momento de esta decisión se alinea con los esfuerzos más amplios del gobierno tailandés para impulsar el sector turístico, un motor clave de la economía nacional. A principios de este año, el primer ministro Paetongtarn Shinawatra ordenó la revisión de la prohibición de venta de alcohol por la tarde (de 2:00 a 5:00), lo que indica la voluntad de adaptar las políticas para satisfacer las demandas tanto de empresas como de visitantes. La flexibilización de las normas publicitarias se considera una medida complementaria para hacer que Tailandia sea más atractiva para los turistas internacionales, muchos de los cuales esperan una mayor flexibilidad en las regulaciones relacionadas con el alcohol. Al cierre de esta edición, se seguía considerando la posibilidad de levantar la prohibición de venta de alcohol por la tarde.

El proyecto de ley ahora espera la sanción real, una formalidad que allanará el camino para su promulgación oficial. Una vez en vigor, se espera que transforme el panorama de la industria alcohólica tailandesa, valorada en aproximadamente 473 mil millones de baht (13.97 millones de dólares) en 2020, y la cerveza representa más de la mitad del mercado.